20世纪30年代初，在北京著名的文物商店荣宝斋，有一位年逾花甲的老人在挂笔单卖字，前来求书者络绎不绝。老者所写楹联、条幅、册页、扇面以及长卷、寿屏等，可谓件件精品。老者身份，说来令人肃然起敬，他便是光绪和溥仪两代皇帝的老师，北京大学第三任校长，大名鼎鼎的朱益藩。
朱益藩，字艾卿，号定园，朱熹的后裔，江西萍乡莲花人。他于光绪十六年考取进士，庚寅年（1890 年）钦授翰林，官至湖南正主考、陕西学政、上书房师傅、考试留学生阅卷大臣。
朱老先生是光绪和溥仪两代皇帝的老师，深得他们的信任和赏识，尤其是与末代皇帝溥仪关系非同一般。溥仪在其所写《我的前半生》一书中曾写到自己的老师朱益藩：“喜欢打牌，会诊脉，还会讲‘天眼通’。”他曾经写诗给老师祝寿，诗中写道：“两朝侍从副宝瑞，贞木青青固耐寒”，“十五年来忧患共，祝师眉寿迈高安”。并赠送寿礼白玉如意一柄，镀金佛两尊，古画一轴等，可见敬重有加。对此，朱益藩也感恩在心，出宫后一直将御制寿诗悬挂厅堂未做移动。
朱益藩生于清末，身为大儒，坚守传统，思想未免趋于保守，民国以后，对西风东渐不以为然，颇有抵触。但其为官勤政廉明，心怀黎民，为人能审时度势，待人诚恳，在宫中多有人缘。但凡他人遇上困难，只要相求，他都乐意助之。对不平之事，他心态平和，也坦然而过。
20世纪初，江西曾在1901年、1921年发生过两次特大水灾，朱益藩以一己之力四方奔走，联系江西籍京官向朝廷上书，恳请设法赈灾。同时，他举办皇宫与名家书画精品展览，募集救灾款项用于赈济。于是，观者踊跃，捐者甚众。
人称“辫帅”的张勋与朱益藩同为江西老乡，关系密切。1918年，张勋以调停黎元洪、段祺瑞之间纠纷为名，带兵进京，以图复辟帝制。其时在江西会馆宴请朱益藩，请其出谋划策，以助所图。朱益藩认定民国之势不可逆转，溥仪无力回天，遂无意支持，力劝张勋不可轻举妄动。果然在11天后，张勋落败，复辟梦碎，张勋在仓皇逃亡之中悔恨不已。
九·一八事变之后，日本政府胁迫溥仪、郑孝胥意欲成立所谓“满洲国”，溥仪举棋不定，求教朱益藩。老先生即刻赶到天津，力陈利害，劝其不要“助纣为虐，集万民怒恨于一身”。可惜，铮铮直言终未奏效，朱益藩只好愤然离去。1932年3月9日，伪“满洲国”宣告成立，此举激起全国人民的公愤，溥仪更是遭到全民共诛。朱益藩感到羞辱难忍，气愤至极，立刻把溥仪所赠寿诗从厅堂取下，以表示对溥仪所为的极大不满，由此中断与溥仪的联系。当时一班王公旧臣纷纷投奔溥仪，各有所图，唯朱益藩丝毫不为所动。他的亲侄也一再相劝，遭到他的严厉斥责并拒绝为侄子撰写介绍书信。1935年4月，溥仪赴日访问，朱益藩悲痛不已，斥为奇耻大辱。
溥仪的英文老师庄世敦曾在《紫禁城的黄昏》一书中这样评价朱益藩：“我很敬重这位老先生，他为人诚挚坦白，古道热肠，尽力维护中国的旧道德与传统文化。”
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