在最初征集来的名字十分怪异，克鲁索认为这些名字都配不上这款性感的敞篷车，于是他贴出告示悬赏250美元给能想出更好名字的人。最后一个年轻设计师奥尔登·吉布森提供的名字“雷鸟”引起了克鲁索的兴趣，吉布森是在一次雷雨中好像看到一只小鸟被雷击中而产生了灵感。
1954年产的雷鸟被定名为1955款。车身全长为4450mm，轴距为2590mm，采用水星(Mercury)4.8LV8发动机，与之匹配的有3速自动变速器，最大输出功率为148kW；而配备手动变速器时，最大输出功率为144kW。
福特雷鸟自从1954年2月20日在底特律汽车展上登台亮相后，迅速成为追求新颖款式和大胆设计的车迷的宠儿，是个人豪华汽车中的代表。曾立于车坛不败之地长达30年之久。
1954年至2004年，福特共生产了430多万辆各款式雷鸟，和野马一样，雷鸟也是福特乃至整个美国弥足珍贵的一款经典车型。
“它是一款真正的跑车，确实与众不同，”雷鸟总设计师道格·加夫卡说道。“雷鸟的原型设计师从当时的美国大众文化和美国的跑车热汲取了设计启示。
1954年至1964年，雷鸟始终是福特的畅销车型之一，但精明的福特汽车在市场抽样调查中得到反馈：有孩子的家庭不会将两座车作为他们的主要家庭用车。于是在1966款之后，福特在雷鸟的设计上做了许多改进。
自1954年以来，雷鸟先后历经12次变革，从两门到四门，再到敞蓬、硬顶、以及中型、大型车。在几十年来不断的进化中，每款新车型都对上一代有所继承，并且其设计还不断引领时代的风骚。